Empire Cup (2023-1)

Der Aberdeen FC ist im Viertelfinale. Endlich wieder nach zwei Saisons geht es in die Runde der letzten 8, dort war damals dann auch Schluss. Wie läuft es diesmal? Zumindest die Iren können unsere Dons nicht stoppen, die sind nämlich allesamt ausgeschieden, ein Novum. Nun heißt der Gegner "FC Liverpool", die Engländer haben den Empire Cup schon mehrfach gewonnen, daher ist das kein leichtes Unterfangen in die Runde der letzten 4 zu kommen. In den weiteren Partien treffen die Blackburn Rovers auf Bala Town, Caledonian Thistle im schottischen Duell auf den Dundee FC und Man United muss gegen Middlesbrough ran. Spannung pur. Die Dons wollen nun endlich ins Halbfinale, was was schon fast 10 Jahre her ist. Es wird mal wieder Zeit, gelingt dies gegen diesen Gegner?

Na, das ist doch mal eine Auslosung ganz nach meinem Geschmack! Keine lange Anreise, das Auswärtsspiel ist im nordwalisischen Bala Town, quasi kurz hinter der Grenze - das ist keine 100 km von Blackburn entfernt. Also nur einmal kurz um Liverpool rum und dann noch ein Stück durch die walisische Hügellandschaft und man ist schon da.
Und den Empi werden wir aus Blackburner Sicht auch auf keinen Fall links liegen lassen. Denn zwei Titelchancen sind in dieser Saison schon per-du: Im League Cup war man gleich in der ersten Runde rausgeflogen und in der CL war bereits nach der Hauptrunde Schluss. Bleiben also - abgesehen vom Empi - derzeit nur noch der FA-Cup (da ist Blackburn aktuell Letzter in der Vorrundengruppe) und die Meisterschaft (da hat sich mit der Top-4 ein eingeschworener Kreis an der Tabellenspitze gebildet, zu dem Blackburn nicht dazu gehört). Sprich: Die Chancen sind hier wahrscheinlich am höchsten!
Dementsprechend sind alle Fans aufgerufen, zum Auswärtsspiel nach Bala mitzukommen. Und auch dieses Spiel zu einem quasi Heimspiel zu machen. Dann sollte ein Weiterkommen nur noch eine Formsache sein!

Zum Abschluss der Vorrunde konnte Manchester United beide Spiele gewinnen (auswärts mit 4:2 bei St. James's Gate und im Heimspiel 2:0 gegen Dundee United) und sich so den Gruppensieg und damit den Einzug ins Viertelfinale sichern. In diesem geht es nun gegen den englischen Mitstreiter aus Middlesbrough. Die Ausgangslage sieht dabei so aus, dass es keinen Favoriten gibt, die Teams scheinen absolut gleichauf zu sein. Es wird also darauf ankommen, ob Thermo oder Sir Nelson Mandela den höheren Einsatz zeigt (ohne dann im Halbfinale Kanonenfutter zu sein) oder eventuell sogar, welches Team im Elfern die Nerven besser im Griff hat.
Abseits dieses Duells haben es auch die beiden anderen Vertreter Englands ins Viertelfinale geschafft, die Quote ist top, meine Herren. Idealerweise schaffen es dann drei Teams ins Halbfinale, die Ausnahme sollte dann aus unserer Sicht natürlich Middlesbrough sein. ;)

Bei flüchtiger Betrachtung der Tabelle scheinen sich der Finn Harps FC und der Liverpool FC vor den abschließenden Gruppenspielen auf Augenhöhe zu befinden. Beide Mannschaften weisen identische Reserven auf und verfügen über das gleiche Torverhältnis. Ein kleiner, aber feiner Unterschied in Form von zwei Punkten pro Liverpool ist der Tabelle dann aber doch zu entnehmen. Die Mannschaft von Trainer Sir Bataan geht also mit einem kleinen Vorteil in die entscheidenden Spiele. Ein Freifahrtschein für das Viertelfinale ist das jedoch noch lange nicht. Lachender Dritter könnte am Ende möglicherweise die Mannschaft von Flint Town United sein. Allerdings haben die „Reds“ es in der eigenen Hand, denn zum Abschluss der Gruppenphase heißen die Gegner Finn Harps FC und Flint Town United.

... aber so wie die aktuelle Saison bei Bala Town läuft, muss man auch hier trotz bereits 9 Punkten mit dem Ausscheiden rechnen.

Denn schon im heimischen Pokalwettbewerb hat man das nahezu sichere Weiterkommen noch im letzten Match wegen eines einzigen Tores verspielt und Gleiches passierte wegen eines Tores auch in der Champions League.

Da auch in der Liga dieses Jahr wohl eher die Abstiegsrunde droht als der Kampf um die Meisterschaft, bleibt dem kleinen walisischen Örtchen eigentlich nur noch der Empire Cup um überhaupt etwas Positives in dieser Saison zu generieren.

Immerhin geht man mit je 3 Punkten Vorsprung auf die beiden nächsten Teams in die letzten Spiele der Vorrunde.

Trainerfuchs Schumi wird sich da sicherlich etwas einfallen lassen.

Der Inselkampf des Empire ist in vollem Gange und die Spiele halten was von vorherein erwartet werden konnte. Die Abgesandten Teams aller Länder kämpfen, beißen und opfern sich auf für Ruhm und Ehre ! Der letzte ZAT der Vorrunde entscheidet über die 1. Schicksale in der Turnier. Siegen oder fliegen heißt die Premisse für alle Beteiligten. Alle Teams träumen noch von der Endrunde. Zum Abschluss muss der Shelbourne FC alles in die Waagschale schmeißen und zusehen das die Abwehr dichthält. Es geht nach Schottland zu Aberdeen und es gastieren die Engländer von Middlesbrough im heimischen Stadion. Spannung bis zum Schluss ist garantiert auf allen Plätzen.Auf geht’s Shelbourne, kämpfen und siegen!

Derzeit liegt Topse mit den Druids auf dem zweiten Platz in der Gruppe, aber die Gegner lauern. Reicht die Kraft am Ende aus, um ins Viertelfinale einzuziehen? Sir Topse ist zuversichtlich, das wir die nötigen Punkte noch holen werden. Die anderen müssen ja auch erstmal ihre Spiele gewinnen. Wir werden sehen, wer am Ende die Tickets für das Viertelfinale lösen kann. Blackburn scheint schon durch zu sein, aber Dundee und die Sligo Rovers werden sich alles versuchen um die Druids noch vom Thron zu stoßen.

Die Messe in Gruppe 1 scheint quasi gelesen. Aberdeen mit Alexander Bölling ist wohl uneinholbar in Front. Dank zwei Heimsiegen mit dem knappsten denkbaren Ergebnis und einem auch recht engen Auswärtserfolg steht der Schottische Meister schon mit 1 3/4 Beinen im Viertelfinale. Für Boro sieht es auch nicht so schlecht aus, da der direkte Konkurrent aus Shelbourne im Duell mit den Walisern viel Kräfte liegen ließ. Barry hat zwar noch ein recht hohes Rest-TK, das wird ertin aber vermutlich eher nicht mehr zum Weiterkommen reichen.
Somit werden wohl der Schottische und der Englische Vertreter dieser Gruppe den Schritt in die KO-Phase packen.
Für Thermo ist das schon ein erster Erfolg:
"Beim ersten Mal die Gruppenphase zu überstehen ist nicht allen Vertretern in diesem hehren Wettbewerb geglückt. Wir werden das Ziel wohl erreichen. Daran habe ich keinen Zweifel. Das war auch erst einmal unser wichtigstes Wischenziel, denn wie alle wissen haben die KO-Runden sowieso ihre ganz eigenen Gesetze. Das wichtigste ist da erst einmal überhaupt dabei zu sein. Und danach sieht es derzeit aus. Über den Pokalsieg kann man sich frühestens im Halbfinale dann ernsthaft Gedanken machen."

Als Interim kämpft man für Dundee FC. Man steht im Empire Cup nicht schlecht da. Da die Mannschaft trainerlos in der Liga ist und man hier es besser machen will, läuft es. Man steht punktgleich mit Cefn Druids. Sligo Rovers scheinen wohl die weitere Runde zu verpassen. Doch es ist alles möglich. Eine heftige Niederlage gegen die Druids auswärts und eine starke Heimrevanche geben der Mannschaft aus Dundee 3 Punkte mit. Jetzt stehen die entscheidenen Partien zu Hause gegen die Blackburn Rovers und auswärts gegen Sligo Rovers an. Jetzt ist es an der Mannschaft, ob man die Kraft hat weiterzukommen. Hat man trotz des geringen Selbstvertrauens die Motivation in die nächste Runde zu kommen? Wir werden sehen was die Spiele zeigen. Man ist gespannt.

So kann man das schon sagen, denn da oben, auf dem ersten Platz der Tabelle fühlt man sich schon ganz schön wohl. Aber genau das kann dazu führen, dass man nachher ganz ohne etwas erreicht zu haben ausscheidet.
"Diese Woche müssen wir viel mental arbeiten. Wir müssen uns darüber im klaren sein, dass die Position, die wir uns erarbeitet haben noch nichts ist, denn schon nach zwei Partien kann das alles wieder ganz anders aussehen. Gerade gegen den Tabellenführer leisten die Gegner noch ein bisschen mehr und wird sind vom Jäger zum gejagten geworden. Also müssen wir einfach mental stärker drauf sein als unser Gegner und dann klappt das auch mit der nächsten Runde." Wie immer, ein positiv aufgelegter Wasserlasser, aber ob es in ihm auch so ruhig ist, wie er uns das vermitteln will werden wir wohl nie erfahren. Nächste Woche wissen wir mehr und hoffen darauf, dass Inverness eine Runde weiter gekommen ist.