Middlesbrough FC

Schöner könnte man sich ein Finale kaum träumen. Duell mit einem der eigenen Schützlinge, gleiche Ausgangslage, zeitgleich mit dem Champions League Finale mit deutscher Beteiligung - im gleichen Stadion (!).
Wie üblich wurde gleich einmal von der Gegenseite uns die Favoritenrolle zugeschrieben. Was aber von der Situation her garnicht berechtigt ist. Beide Teams haben theoretisch die gleichen Chancen auf den Titel. Die Frage ist also wer ist der bessere Motivator für das finale Elfmeterschießen? Thermo hielt sich früher zumindest für einen recht guten "leser" gegnerischer Taktiken in diesen, musste aber in letzter Zeit ein paar bittere Pleiten hinnehmen. Insbesondere in Finals. Zwei mal stand man nämlich schon in finalen Elferkrimis im FA-Cup. Beide Male musste man sich aber dann geschlagen geben.
"Aber ein drittes Mal wird uns das nicht passieren! Bei den beiden anderen wollten wir einfach zu viel und wurden dafür gnadenlos abgestraft. Diesmal haben wir uns für eine stabile Variante entschieden. Keine Zauberei, schlicht der Sieg steht im Vordergrund. Außerdem haben wir ja im Ligainternenduell mit mini bereits angekündigt da hinzuwollen. Jetzt müssen wir auch abliefern."
Auf ein spannenden Elferkrimi!

Jetzt sind nur noch Teams denen Thermo die Daumen drückt im Rennen. Klar, am Ende will man den Titel nach England holen. Aber für Thermo ist der Empire Cup jetzt schon ein voller Genuss. Besserr hätte man es sich nicht malen können. Eigentlich hatte man in Boro auch schon damit gerechnet im Englischen Duell wieder nur erster Verlierer zu sein. Aber mini, seines zeichens Sieger der vorletzen Ausgabe, hat diesmal Gnade walten lassen. Dafür bedanken wir uns natürlich herzlichst.
Aber alles im Rahmen, so dass Boro zwar nun - allerdings nur dank einer sehr glücklichen Auslosung - als einer der größten Favoriten ins Halbfinale einzieht. Insgesamt haben alle estplatzierten in dieser Runde den Sprung unter die letzen vier Geschafft, was eigentlich eher unüblich ist. Darunter sind insbesondere die beiden Teams aus Australien hervorzuheben. Die sind zwar beide eher chancenlos, aber immerhin haben sie es beide in diese Runde geschafft. Ein großen Anteil daran dürften auch die motivierenden Worte Konfuzius' haben, der seit der letzen Saison das Ruder 'Down Under übernommen hat.
Höchst wahrscheinlich wird man sich im Finale dann auf Augenhöhe mit Garrincha messen. Dabei ist allerdings auch klar, dass sich Thermo keinen unfairen Voteil als LL verschaffen wird. Das wäre schlicht gegen seinen eigenen Ehrenkodex.

Das ist ja mal eine Wende. vor dem Spieltag sah es so aus, als ob 5 der 7 Mannschaften mit denen Thermo in der Liga oder über seine LL-Tätigkeit zu tun hat, ausscheiden würden.
Nach dem Spieltag sind 6 davon im Viertelfinale. Einzig Liverpool hat es nicht geschafft. Dabei hätte Thermo vor dem Wettbewerb Bataan die besten Chancen auf den Titel zugesprochen. Und es ist natürlich besonders Schade dass der langjährige Trainer des FC Liverpool sich nicht mit einem Banger verabschieden kann. Aber so läuft das eben manchmal, gegen 22 Gegentore in der Gruppenphase kann man einfach nichts machen.
Um so schöner ist, dass gleich alle 4 Teams aus übersee den Cut geschafft haben. Das macht den LL der OFC Championsleague natürlich stolz. Aber überrascht ist Thermo nicht: "Habe ja gesehen was die Jungs auf dem Kasten haben, da wundert mich das überhaupt nicht. Ist eine absolute Sahneauswahl, insbesondere unsere Vertreter aus Neuseeland. Sowohl Wasserlasser als auch Garrincha ist der Titel absolut zuzutrauen. Und zu gönnen."
Jetzt steht aber erst einmal das Innerenglische Duell mit mini auf dem Programm. Das wird ne ganz pricklige Kiste. Das letzte - übrigens auch das letzte mal das England hier dominierte - und einzige Mal dass Thermo bisher im Empire Cup dabei war gabs ein ähnliches Aufeinantertreffen. Da aber als leichter Underdog gegen Nelsons Red Devils. Die kamen nach einem harten Fight am Ende als Sieger heraus. Diesmal soll aber Boro nicht den kürzeren ziehen. "Also da muss sich mini diesmal hinten anstellen. Jetzt wind sir dran. Die Rovers sind ohnehin grad nicht in bester Verfassung. Also bitte mal schön Platz machen für die zukünftifen Sieger!"

Also die Gruppe 2 geht ja mal komplett als lausig durch. Absolut null Risiko, alle machen nur fein klar ihre Heimspiele zu gewinnen. Dann wirds am Ende aber eben auch fast garantiert nur um die Tordifferenz gehn. Dabei ist Boro gerade minimal im Nachteil da wir als einziges Team derzeit eine negative Differenz aufweisen. Aber am letzten Spieltag kann noch alles mögliche passieren - man muss eben etwas Glück mit den Gegnertipps haben. Ist für alle am Ende dann ein hochriskantes Spiel - und das gerade deshalb weil davor niemand Risiko gehen wollte. Jetzt ham wir den Salat und alle müssen irgendwie schaun, dass sie ihre Tordifferenz maximal hoch kriegen. Eventuell reicht sogar ein ausgeglichenes Verhältnis. Aber dann muss man trotzdem mehr Tore geschossen haben als die Konkurrenz. Und auf eben jene hat man wiederum keinen Einfluss. Wenn die sich auf einen einschießen ist man draußen, so einfach ist das.
Deutlich interrsanter geht es in den anderen drei Gruppen zu. Wobei es gerade aus Englisch / Neuseeländischer Brille mittelmäßig aussieht. Die vier Clubs haben bisher in Summe nur 15 Punkte sammeln können. Da muss am letzten Spieltag so einiges gutgehen, damit da mehr als ein Team in die KO-Runde einzieht. Dabei hatte Thermo doch eigentlich die Hoffnung, dass wenigstens 3 der eigentlich höchstklassig besetzten Teams den Sprung schaffen. Aber noch gibt es zumindest kleine Resthoffnung.

Ach du meine Güte. Da starten drei hochambitionierte Englische Leistungstrainer und nach dem ersten ZAT finden sich gleich alle drei auf dem letzten Platz ihrer Gruppe wieder. Droht etwa schon ein komplettes Debakel?
Liverpool und die Rovers hat es ganz schlimm erwischt. Beide Teams starten mit einer Heimpleite und null Zählern nach den ersten beiden Spieltagen. Da müssen sich Bataan und Mini nun unheimlich was ausdenken um noch irgendwie die nächste Runde zu erreichen. Deutlich besser sieht es allerdings für Middlesbrough aus: Das Heimspiel wurde souverän gewonnen, man ist Punktgleich mit der Konkurrenz und hat auch noch das beste Rest-TK. Nur das Torverhältnis ist leicht negativ, daher die schlechte Platzierung. Aber zu viel Angst macht das nicht. Alles in allem ist Boro wohl jetzt favorit der Gruppe und braucht kein Risiko zu gehen um die nächste Runde zu erreichen. Eine komfortable Ausgangssituation.
Gegner im direkten Duell ist Topse, derzeit Tabellenführer der Gruppe. Und auch wenn man Topse so einiges zutraut glaubt man in Boro doch einen stabilen Tipp für das Duell gefunden zu haben um sich gut auf das Gruppenfinale positionieren zu können.

Eigentlich wäre Middlesborough sportlich garnicht startberechtigt. Zwar wurde in der Vorsaison die Conference League gewonnen, die ist allerdings für die Auswahl der Teilnehmer nicht ausschlaggebend. Da zählen nur nationale Erfolge.
Und von denen hat Thermo in letzter zeit keinerlei aufzuweisen. Im Gegenteil, national ist Boro derzeit nur absolutes Mittelmaß. Und eigentlich sollte jetzt der Fokus von Thermo doch darin liegen, das Team wieder zu alter Größe zu führen.
"Wir waren dafür aber auch ein paar mal nicht dabei, in denen wir uns sportlich qualifiziert hatten. Also gleicht sich das irgendwo wieder aus. Diesmal waren wir eben einfach frech genug, eine Bewerbung abzuschicken nur für den Fall dass einer der sportlich qualifizierten es nicht macht. Und schwups da wären wir. Abgesehen davon sollte uns der Wettbewerb liegen. Ist dasselbe System wir in Europa in dem wir seit efühlten Äonen nicht mehr in der Gruppenphase gescheitert sind. Und da wir ja in der nächsten Saison sogar auf den Europäischen Startplatz (dank der Niederlage im Finale der UEFA League) denkbar knapp verpasst haben, ist das nun vorerst die letzte Möglichkeit, England noch irgendwo im internationalen Geschäft vertreten zu können."
Natürlich wünschen wir unseren beiden englischen Kollegen sowie den Neuseeländischen Vertretern ganz viel Erfolg. Hoffentlich kommen sie sich nicht in die Quere.

Gleich zwei mal gibt es in diesem Viertelfinale Ligainterne Duelle. Einmal zwischen den Schotten mit Wasserlasser und JackJoe und einmal zwischen den Briten mit Nelson und Thermo. Das werdem hoffentlich leckerbissen für den verwöhnten Torrauschfan, denn niemand möchte auf dieser Bühne Magerkost geboten bekommen. Das Duell zwischen Nelson und Thermo sollte einiges and Zündstoff liefern. Denn die beiden Platzhirsche haben bisher in dieser Saison kaum miteinander zu tun gehabt. Thermo kämpft in der Liga um die Meisterschaft wärend Nelson irgendwo in der Peripherie der Sitzengruppe rumdümpelt. Kein wundern nach der verkorksten letzten Saison. Und auch wenn Thermo respekt davor zeigt, dass Nelson doch so schnell wieder einen gewissen Anschluss erarbeitet hat, ließ er es sich nicht nehmen bei der Pressekonferenz die Konstellation klarzustellen:
"Manchester ist gerade nicht auf demselben Niveau wie wir. Zwar haben sie ihre Gruppe gewonnen, aber das auch nur da die Konkurrenz vor ihnen quasi einen Kniefall gemacht hat. Auch in der Liga können sie nur mithalten, da die anderen Teams eigentlich immer nur mit ihrer B-Mannschaft auflaufen. 36 Gegentore nach 28 Spielen... soll das ein Witz sein? Ne, das Team ist weit entfernt von Topform und das wird sich in dem Duell mit uns nun zeigen. Es kann nur ein Team weiterkommen und das werden wir sein."

Die Messe in Gruppe 1 scheint quasi gelesen. Aberdeen mit Alexander Bölling ist wohl uneinholbar in Front. Dank zwei Heimsiegen mit dem knappsten denkbaren Ergebnis und einem auch recht engen Auswärtserfolg steht der Schottische Meister schon mit 1 3/4 Beinen im Viertelfinale. Für Boro sieht es auch nicht so schlecht aus, da der direkte Konkurrent aus Shelbourne im Duell mit den Walisern viel Kräfte liegen ließ. Barry hat zwar noch ein recht hohes Rest-TK, das wird ertin aber vermutlich eher nicht mehr zum Weiterkommen reichen.
Somit werden wohl der Schottische und der Englische Vertreter dieser Gruppe den Schritt in die KO-Phase packen.
Für Thermo ist das schon ein erster Erfolg:
"Beim ersten Mal die Gruppenphase zu überstehen ist nicht allen Vertretern in diesem hehren Wettbewerb geglückt. Wir werden das Ziel wohl erreichen. Daran habe ich keinen Zweifel. Das war auch erst einmal unser wichtigstes Wischenziel, denn wie alle wissen haben die KO-Runden sowieso ihre ganz eigenen Gesetze. Das wichtigste ist da erst einmal überhaupt dabei zu sein. Und danach sieht es derzeit aus. Über den Pokalsieg kann man sich frühestens im Halbfinale dann ernsthaft Gedanken machen."

Also falls das stimmen sollte, hat wohl irgendjemand vergessen Alexander Bölling das Memo zu geben. Der hat nämlich mal garnichts von Sparen gehalten und gleich einmal fast sein halbes TK am ersten ZAT auf den Kopf gestellt. Und das dann auch super erfolgreich, denn niemand schien mit diesem Überfall gerechnet zu haben. Allerdings ist ja auch bekannt dass die Schotten und Iren sich nicht immer besonders grün sind, also verwundert es auch nicht, dass diese alles-oder-nichts Attacke ausgerechnet den Irischen Vertreter aus Shelbourne getroffen hat. Warum ist das ganze aber so interessant für den Englischen Teilnehmer? Sollte der nicht etwas mehr auf sich selbst schauen?
"Wir müssen unserer Gegner im Blick behalten. Sieht gerade so aus als wenn der liebe Alexander einen auf William Wallace machen möchte. Und auf seinem Weg nach London liegt nun einmal Middlesbrough. Allerdings wollen wir ihm die erwartbare Folter in der Hauptstadt ersparen und ihn gnädigerweise bereits an unseren Mauern zerschellen lassen. Oder so ähnlich. Jedenfalls müssen wir selber auch aufpassen, dass uns nicht dasselbe Schicksal wie proedlo ereilt."
Ansonsten sieht es derzeit gut für Boro aus. Bisher läuft alles nach Plan. Ein Konkurrent ist bereits raus, ein anderer hat sich grad zum Favoriten geschossen. Barry ist derzeit vermutlich der größte Konkurrent auf den zweiten Platz und die Tordifferenz ist leicht auf der richtigen Seite. Jetzt heißt es einfach Konzentriert bleiben und am ende den kleinen Schritt vor dem dann zu erwartenden Drittplatzierten zu liegen. Routine.

Huppsa, da wär's beinah passiert. Das erste Mal beim Empire Cup dabei und schon fast beim ersten ZAT verspielt. Das wäre ja ein toller Start in diesen altehrwürdigen Wettbewerb geworden. Dabei hatte man sich auch so sehr geärgert darüber sonst immer irgendwie nicht dabei gewesen sein zu können. Und dafür ist die Vorfreude jetzt endlich in diesem kreis der erlesensten Teams von der Insel mitvertreten zu sein.
Und das muss man nicht sprichwörtlich nehmen, denn mit Aberdeen und Barry bekommt man es bereits in der Gruppenphase mit den jeweiligen Meistern aus Schottland und Wales zu tun. Das ist keineswegs Laufkundschaft, ganz im Gegenteil. Alexander Bölling und ertin sind seit jeher starke Vertreter aus ihren jeweiligen Ligen und müssen mit zu den Favoriten gezählt werden, gerade in dieser Form. Dazu trifft man auf den erfahrenen Proedlo, der zwar in der letzten Saison nicht ganz so erfolgreich war, aber trotzdem immer für eine Überraschung gut ist.
Das wird kein Zuckerschlecken, schon in der Gruppenphase geht es für Boro gegen ganz harte Brocken. Haupsache irgendwie erstmal durchkommen muss jetzt die erste Devise sein.