Empire Cup (2021-1)

Die bisherige Saisonbilanz des FC Liverpool kann sich sehen lassen, nach Community Shield und League Cup haben die „Reds“ auch im Empire Cup das Finale erreicht. Unter der Regie von Trainer Sir Bataan steht die Mannschaft nach den Saisons 2016-2, 2017-2 (jeweils Finale gegen St. Patricks Athletic/Irland), 2017-3 (Finale gegen Dundee United FC/Schottland) und 2019-2 (Finale gegen Ipswich Town/England) bereits zum fünften Mal in einem Empire Cup Finale! Die dortige Bilanz ist allerdings erschreckend, lediglich in der Saison 2017-2 konnte das Finale gewonnen werden. Es wird also dringend Zeit, diese Bilanz etwas aufzupolieren.
Im diesjährigen Finale wartet der irische Serienmeister Finn Harps FC, bei dem das Finale aufgrund interner Querelen scheinbar in den Hintergrund gerückt ist. Für Trainer Sir Bataan spielt das keine Rolle, er erwartet eine bis in die Haarspitzen motivierte irische Mannschaft, die auf jeden Fall den Titel gewinnen will. Dieses Ziel hat die Mannschaft von Trainer Sir Bataan allerdings auch, die Zuschauer dürfen sich also auf ein spannendes Spiel freuen.

Tommi Hart, Co-Trainer der Finn Harps, dürfte aus dem Grinsen nicht mehr rauskommen - während Cheftrainer Dirk nach immerhin drei Meisterschaften in Folge das Team frontal in den irischen Tabellenkeller stürzen ließ hat der ruhige und sachliche Hart die Harps bis ins Finale des Empire-Cup geführt - und dürfte sich auch hier nicht mehr vom Chef reinreden lassen.

"Die Mannschaft hat herausragend performed, ich als Trainer habe nicht den großen Einfluss darauf wie es andere Trainer gerne mal behaupten," stellt Hart dann auch gleich mal klar und begab sich damit in direkte Konfrontation zu seinem Chef - der gottgleich jeden Erfolg nur noch auf die eigene Weste schreiben lassen will.

Von daher wird auch Dirk mit Argusaugen auf das Finale schielen, auch wenn er öffentlich kund tat, dass "der Empire-Cup nur ein Spaßpokal ist, und Hart soll erstmal zeigen dass er überhaupt was auf der Pfanne hat. So einen Pseudo-Wettkampf kann jeder gewinnen, das sagt nix über die Leistungsfähigkeit eines Trainer aus!"

Die Nerven liegen blank beim Chef-Trainer, und die Fans der Harps begeben sich in Stellung - Machtübernahme? Trainersturz? Die nächsten Wochen werden noch allerhand Action in Ballybofey bieten...

So langsam entwickelt sich der FC Liverpool wohl zum Angstgegner von West Ham United, denn auch das Duell im Empire Cup konnten die „Reds“ knapp für sich entscheiden. Ausschlaggebend für den Einzug in das Halbfinale war am Ende das eine mehr erzielte Auswärtstor. Dort trifft der letzte verbliebene englische Vertreter auf einen der beiden irischen Halbfinalisten, den St. James‘s Gate FC. Beim Gegner wird man wahrscheinlich ein wenig damit hadern, dass die Presseabteilung im Viertelfinale nicht präsent war, ansonsten wäre es im Halbfinale wohl ein Duell auf Augenhöhe geworden. So jedoch geht der FC Liverpool als leichter Favorit in die beiden Partien, da wird auch der jetzige erste Presseartikel von St. James’s Gate FC im laufenden Wettbewerb nichts daran ändern. Bei einem Erfolg würde der FC Liverpool bereits zum dritten Mal in dieser Saison ein Finale erreichen, es läuft offenbar bei der Mannschaft von Trainer Sir Bataan. Allerdings muss die irische Mannschaft von Trainer ertin erst einmal besiegt werden.

St. James´s Gate FC steht im Halbfinale des Empire Cups.

Nachdem man den 2. Platz in der Gruppe B belegt hat, zog man ins Viertelfinale gegen FC Aberdeen ein.

Bei Aberdeen verlor man 4:6, im heimischen Stadion konnte man dann 5:3 gewinnen und kam aufgrund der noch diesjährigen Auswärtstorregel in das Halbfinale.

Im Halbfinale wartet nun der FC Liverpool.

FC Liverpool war in der Gruppenphase Gruppensieger der Gruppe B.

Zu hause konnte man mit 3:0 gewinnen und an der Anfield Road verlor man mit 0:5. Sollte sich dies Ergebnis wiederholen, dann würden die Reds im Finale stehen.

„Liverpool ist klarer Favorit. Wir sind dies Jahr froh, dass wir das Halbfinale erreicht haben. Für mich persönlich ist es bereits eine Ewigkeit her, dass ich den Empire-Cup gewinnen konnte. Die meisten der diesjährigen Trainer werden sich daran bestimmt nicht mehr erinnen. Zuletzt 2009-1 mit Hibernian. Mein Gott das ist ja eine Ewigkeit!“, sagte Trainer Ertin auf der Pressekonferenz.

"Das Halbfinale ist ein toller Erfolg, aber die Jungs wollen nun natürlich noch mehr erreichen," meinte Tommi Hart nach dem überstandenen Viertelfinale zu der versammelten Presse. "Das wird schwer werden, vielleicht unmöglich, es ist auch viel davon abhängig wieviel Einsatz sriver99 reinhauen wird. Wenn er auf eine gewisse eventuelle Finaltaktik setzt ist es gut möglich, dass wir uns im Elfmeterschießen am Ende messen müssen - und dann ist für beide alles möglich."

Die Harps denken also wieder mal zwei Schritte weiter, aber das mit Bedacht und ruhigen Tönen, seitdem Wüterich Dirk nach wie vor in Irland mit der Meisterschaft und dem irischen Pokal genug zum Toben und Motzen hat. "Tommi ist Hart, aber herzlich" meinte dann auch ein Spieler der Harps im Vertrauen zu einem Pressevertreter.

Und da in Irland momentan alles gegen die Harps läuft (auch wenn das andere Gründe hat, die bald in der Zeitung zu lesen sein werden) kann sich der Co-Trainer umso mehr auf seine Aktivitäten im Kampf um die Krone des Empire konzentrieren - und Punkte sammen beim Vorstand für den Fall der Fälle...

In der letzten Saison als Ross County Trainer konnte sriver99 keinen Titel mehr holen, musste mit leeren Händen nach Glasgow ziehen. Aber, wird es doch noch etwas mit einem letzten Titel?

„Ich bin sehr stolz auf das Team. Wir haben gezeigt, dass uns die Rolle des Underdogs liegt und haben Webbster mit seinem Team bediegt. Ich bin mir sicher, auch auf Grund des Tk-Vorsprungs, dass die meisten Dundalk als Favoriten gesehen haben. Und, wir sind absolut konkurenzfähig, unsere Reserven sind gut und das Team mag noch. Nun gilt es, den nächsten irischen Verein zurück auf die Insel zu schicken. Die Finn Harps werden ein nächster Brocken sein, ich kenne das Team und den Trainer noch aus meiner Zeit in Irland“, sagte Interimtrainer sriver99.

In der Tat wird es spannend. Was sind die Teams bereit, zu riskieren? „Nun, Risiko finde ich super, aber es ist auch doof, wenn man dann in einem möglichen Finale keine Chance mehr hat. Darum gilt es, einen guten und sinnvollen Mitelweg zu finden“, sagte der Trainer.

Der Fußball hat hin und wieder doch eine Überraschung parat. Das sichere Aus vor Augen waren die Koffer schon gepackt, um nach der letzten Partie gegen die Shamrock Rovers zeitig die Heimreise antreten zu können. Doch dann kam irgendwie alles anders. Durch ein nicht einkalkuliertes Remis beim englischen Kontrahenten Blackburn Rovers und dem deutlichen Sieg gegen die Shamrock Rovers reichte es am Ende sogar noch zum Gruppensieg. Damit konnte nun wirklich niemand rechnen. Letztlich entschied also ein Tor über Weiterkommen und Ausscheiden, denn ohne das Tor in Blackburn wären die „Reds“ ausgeschieden und die Rovers Gruppensieger geworden. Also Koffer wieder auspacken und hinein ins Viertelfinale. Dort kommt es leider zu einem englischen Duell und das ausgerechnet auch noch gegen den letztjährigen Vizemeister West Ham United. Nach dem Finish in der letzten Premier League Saison scheint sowohl auf als auch neben dem Platz ein hitziges Spiel vorprogrammiert.

Es ist geschafft, der Aberdeen FC steht im Viertelfinale und somit unter den letzten 8 im Wettbewerb. Ein sehr guter Endspurt hat es möglich gemacht, mit 16 Punkten aus sechs Partien, eine überragende Quote. Generell zeigen sich die Schotten sehr gut aufgelegt, denn neben dem AFC hat es auch Dundee United und Ross County in die KO - Runde geschafft, einzig Queens Park musste die Koffer packen, dabei war viel mehr drin...am Ende fehlten zwei Tore.
Nun zum aktuellen Geschehen. Im Viertelfinale heißt der Gegner St. James aus Irland. Eine harte Nuss und ein völlig unbekannter Gegner machen es gleich doppelt schwer. Reicht es für die nächste Runde? Das wäre auf jeden Fall ein Meilenstein im Vergleich zu den letzten Auftritten im Empire Cup.

Durch eine Taktik, welche zum Schluss die Viertelfinal Qualifikation bedeutet, steht Interimtrainer sriver99 mit Ross County FC nun slso im der KO-Phase. Dort wartet Dundalk.

„Nun, viele Leute werden gar nicht wissen, wer oder was Dundalk ist. Ich kenn den Ort, war schon ein paar mal da, auch zu meinen Torrausch Anfängen in der irischen Liga. Dort war Ligaleiter ein Typ namens Webbster. Der ist ja jetzt beim schottischen Verband. Er kennt mich, ich werde daher eine ganz spezielle, nie da gewesene Taktik anwenden müssen, um die Iren zu besiegen“, so sriver99.

In der Tat kreuzten sich die Wege von sriver99 und Webbster immer wieder, aber meines Wissens noch nie in Form eines KO-Duells.

„Webbster? Klar kenn ich den. Der hat überall die Finger drin, in Schottland ist er in zig Skandale verwickelt. Er wird von den Rangers geschmiert, sagt man. Ein Wunder, gewinnen am Schluss nicht die Rangers den Empire Cup, ohne dass die überhaupt mitspielen!“ liess ein empörter Baines, seines Zeichens Ex-Bürgermeister von Dingwall und Ex-Präsident des Ross County FC, verlauten.

Die Spiele sind definitiv eröffnet!

Da simma wieder - die Harps Taktik ging fast perfekt auf, nur der Sprung auf Platz 1 ließ sich nicht mehr realisieren. Schade, denn das Zusatz-TK hätten die Kicker von - immer noch - Tommi Hart gerne mitgenommen in die nächste Runde.

Aber auch ohne diesen kleinen Bonus entwickelt sich der Co-Trainer mehr und mehr zu einem Taktikfuchs im Schatten des großen Idols Dirk, der zeitgleich in der Liga seine liebe Mühe hat, die Titelaspirationen einigermaßen aufrecht zu erhalten. Böse Zungen behaupten schon, dass sie die Mannschaft intern darauf geeinigt hat, sich bei den Spieler unter der Regie von Hart mehr reinzuhängen als beim Despoten Dirk...

"Davon ist mir nichts bekannt," meinte allerdings dazu der Vize-Chef im Trainer-Corps. "Die Jungs hängen sich immer rein, und in der Liga waren ein paar Ergebnisse dabei die glücklicher hätten sein können. Das hatte aber nicht mit dem Einsatz, der Spielfreude oder der Motivation zu tun."

Nun also KO-Runde im Empire-Cup - oder anders gesagt: lustiges Scheibenschiessen. Mal schauen wie dieses mal die TKs rausgeballert werden und ob die Harps diesen Wettstreit zumindest noch eine Runde weiter tragen können...