Empire Cup (2021-1)

London, East End. Das Aus war eigentlich schon besiegelt, doch wider Erwarten ziehen die Hammers als Gruppenvierter doch noch ins Viertelfinale ein. Mit Verwunderung muss man feststellen, dass sowohl Derby als auch Blackburn (!) in der Gruppe gescheitert sind, so dass nur zwei englische Teams in die K.O Runde kommen. Und die treffen auch noch aufeinander.

Denn Liverpool hat sich als Gruppenerster durchgesetzt und ist nun der Gegner von West Ham. Schon wieder Liverpool... Wie in den guten alten Zeiten, damals noch mit Hartigan. Nun also Bataan, immer wieder stellt sich Pool in den Weg. Unvergessen das letzte Saisonfinale.. "Als ob es nicht genug wäre, dass der Typ immer wieder in England nervt. Auch im Empire Cup haste keine Ruhe", grinst Davis vor dem Aufeinandertreffen.

Zwei ZATs topp, zwei flop. Das war die Bilanz von Blackburn im diesjährigen Empire Cup. Bisher. Und damit steht man plötzlich nicht mehr im Kampf um die Tabellenspitze, sondern ums Erreichen der nächsten Runde.
Klar, ich hab selbst angefangen. Und brauche mich daher über die Gegentore im heimischen Ewood Park auch nicht zu beschweren. Wenn man aber andererseits an fast allen Spielen beteiligt ist, in denen überhaupt Auswärtstore geschossen wurden (bislang 4 von 5), dann mag das zwar für die Zuschauer deutlich ansehnlicher sein als das ständige Heimgebolze der anderen Teams. Es führt aber auch dazu, dass das Torverhältnis (und darauf wird es wohl am Ende ankommen) schlechter als das der Konkurrenten ist. Und die Kräfte schwinden auswärts auch schneller. Unterm Strich wäre somit ein Weiterkommen ein kleines Wunder! Ergo wünsche ich den anderen Clubs viel Erfolg im Kampf um die Krone.

Der Aberdeen FC scheint seine Form gefunden zu haben. Wurden noch die ersten vier Begegnungen vergeigt, feiern die Schotten nun vier Siege in Folge und rücken auf Platz 4 vor.
Deheim wurde Dundalk in einem intensiven Spiel mit 1:0 besiegt, Auswärts gab es einen spektakulären 5:3 Erfolg gegen die Engländer um Derby County, die ihrerseits vor dem Aus stehen.
The Dons haben es nun in der eigenen Hand das Ticket für das Viertelfinale zu lösen. Zum Abschluss der Gruppenphase muss es nun in den heimischen Gefilden gegen die Londoner von West Ham, danach folgt die Reise nach Queens Park zu Glasgow.

...lasst sie uns nutzen.
Der Trainer hat noch mehr solcher Phrasen auf der Abschluß PK rausgehauen, vermutlich war es einfach zu warm. Aber die Journalisten hatten ihren Spaß.
Und der hat ja auch Recht, wer nach 8 Spielen nur 3 Siege eingefahren hat, steht zu Recht da unten. Und letztendlich hat man nix zu verlieren, man kann nur gewinnen oder der Cup ist beendet. So ähnlich wie für Deutschland bei der aktuellen EM ;).
Er wird auf jeden Fall das A-Team auf den Platz schicken, denn mal will natürlich ins Viertelfinale, schließlich hat man den irischen Fans versprochen, dass der Pott wieder nach Irland kommt. Und da die Harps in der anderen Gruppe auch am Abgrund taumeln, muss man nun die Mannschaften an der irischen Ehre packen und alles raushauen was geht und am Ende hoffen, dass der Fußballgott ein Ire ist.
Und wenn es am Ende nicht gereicht hat, ist auch nicht schlimm, dann war man dabei, hat alles gegeben und trifft sich dann auf eine Lokalrunde im Pub. Sind doch auch keine schlechten Aussichten ;).

Besch... könnte die Situation für den FC Liverpool kaum sein. Auf Platz vier liegend, treffen die „Reds“ in den abschließenden beiden Gruppenspielen ausgerechnet auf die beiden knapp hinter ihnen liegenden Mannschaften von Blackburn Rovers und Shamrock Rovers. Zwei dieser drei Mannschaften werden am Ende das Nachsehen haben und die Heimreise antreten müssen. Aller Voraussicht nach wird wohl die Tordifferenz über das Weiterkommen oder Ausscheiden entscheiden. In der Kategorie Tordifferenz werden die „Reds“ aufgrund der Spielplankonstellation wohl das Nachsehen haben. Da hilft alles Rechnen nichts, aus eigener Kraft können die „Reds“ das Viertelfinale nicht mehr erreichen. Da ist es auch nur ein schwacher Trost, dass sich die Mannschaft von Trainer Sir Bataan immerhin aussuchen kann, wer mit ihnen ausscheiden muss.

„Es geht um Alles oder Nichts. Nur weiterkommen ist nicht das Ziel, wir wollen weiterkommen und gute Chancen in der KO-Phase haben. Dafür brauchen wir Kraftreserven, müssen also nun sehr gut einteilen, wie weit wir gehen wollen. Stellen Sie sich vor, wir kommen weiter, haben aber keine Chance, weil das Stärkeverhältnis nicht stimmt. Nein, dann scheiden wir lieber aus, als dass wir uns nun bis auf die Unterhose ausziehen“, sagte Interim Trainer sriver99.

In der Tat ist die Ausganslage delikat. Das Heimspiel gegen die Iren, welche die Tabellenführung inne haben. Werden die einfach kampflos abziehen aus Dingwall? Kaum!

Dann der Schotte aus Dundee. Man kennt sich aus der Liga, Dundee steht unter Zugzwang. Wird Ross einfach kampflos die Punkte im schottischen Süden lassen? Kaum!

Für Spannung ist also durchaus gesorgt, denn es gibt ja dann noch drei weitere Teams, welche mitreden wollen.

Da wird Dirk zu Hause in Balleybofey bestimmt das Frühstücksei im Hals steckengeblieben sein - Tommi Hart zeigte eindrucksvoll was er schon vom Trainerveteranen, -idol und -gott gelernt hat. Während Derby und West Ham United mit Hurra-Fussball zwar die Tabelle beherrschen - nun aber mittellos dastehen - haben die Harps mit der B-Mannschaft knapp ihr Heimspiel mit 1:0 gewonnen und haben für die beiden Endspiele eine ausgeruhte und motivierte A-Mannschaft bereit stehen, während die erst genannten Vereine kraftlos abschenken werden.

"Der Plan ist aufgegangen," analysierte Hart dann auch nüchtern, "und wir können die KO-Runde ins Auge fassen, auch wenn wir noch am Tabellenende stehen. Es ist unmöglich, noch einen Punkt liegen zu lassen in den beiden letzten Partien, und mit 16 Zählern sollte die Qualifikation erreicht sein für die KO-Runde."

Zumindest Topse und Joe Davis wird man damit hinter sich lassen - und das reicht für Platz 4 in der Gruppe. Mindestens. Und ein wenig Rest-TK lässt sich auch noch aufsparen (mal schauen wieviel möglich ist, da das Regelwerk leider noch nicht aktuell ist - oder sowohl Dirk als auch Tommi Hart haben einfach wichtige Informationen der Turnierleitung verschlampt, wäre auch nicht das erste Mal).

Fakt ist - die Iren sind zurück. Waren nie weg. Stehen bereit.

Erin go bragh!

Ist das wirklich Bernie?
Die Rovers sind nur 5., die Viertelfinalquali hängt am seidenen Faden und der Trainer ist die Ruhe in Person.
Hat es eine Wesensveränderung gegeben?
Sonst hat er immer Panik geschoben, die Spieler angetrieben und extra Runden laufen lassen.
Und jetzt?
Er pfeifft fröhlich über den Rasen, gibt klare, ruhige Anweisungen und ist tiefenentspannt.
Und auf der PK vor den Spielen, dass gleiche Bild. Freundlich, lächelnd, nicht so verbissen wie sonst.
Sollte das wirklich DER Bernie sein oder hat er einen Zwillingsbruder, von dem keiner was weiß?
Und am Montag hat er dem Team auch noch frei gegeben.
Hähhhh??!!??
Er schweigt und lächelt, vielleicht erfahren wir dann nächste Woche, was der Grund war.
Auf jeden Fall haben die Rovers noch alles in der eigenen Hand, naja fast, aber noch kann man ohne Probleme weiterkommen. Noch, mal sehen, wie es heute Abend aussieht...

Dundalk :) Im beschaulichen Städtchen in Irland kann man es gar nicht glauben. Gegner sind immerhin der irische selbsternannte Toptrainer Dir mit den Finn Harps, die vorlaute Prinzessin aus Glasgows Vorort und da war noch ein Schotte irgendwo… Achja ganz am Tabellenende ist Aberdeen zu finden. Eigentlich haben wir hier mit mehr Gegenwehr gerechnet.
Ah, sorry, irgendwelche Engländer turnen ja auch noch mit in Gruppe A. Die sind aber namentlich eher unbekannt, so dass wir uns die nicht merken konnten.

Als Tabellenführer haben wir es jetzt natürlich selbst in der Hand, entweder bei den Harps oder in Aberdeen den Sack zu zu machen und den jeweiligen Gegner aus dem Turnier zu kicken. Nur welcher wird das sein? 50 50 Chance für die beiden Herren die heute Dundalk empfangen dürfen.

Noch heute Abend werden Tränen fließen.

Am Ende hat sich Trainer Sir Bataan dann doch lieber für das „Reserven sparen“ und nicht für eine Auswärtsattacke entschieden. Blickt man auf die Ergebnisse der beiden zurückliegenden Auswärtspartien war dies wohl genau die richtige Entscheidung, denn die beiden Spiele wurden deutlich mit 0:3 (Shamrock Rovers) bzw. 0:4 (Ross County FC) verloren. Trotz dieser beiden Niederlagen, dem dadurch nun nicht mehr ganz so guten Torverhältnis und dem Absturz auf den vierten Platz der Tabelle können die „Reds“ das Viertelfinale weiterhin aus eigener Kraft erreichen. Leicht wird diese Aufgabe aber mit Sicherheit nicht, denn nach wie vor sind die sechs Mannschaften recht dicht zusammen. Das scheint auf ein Herzschlagfinale hinauszulaufen. So weit will es Trainer Sir Bataan aber gar nicht erst kommen lassen.