Queens Park Rangers FC

Durch den dritten Platz in der Gruppenphase hat sich die Mannschaft von Queens Park Rangers den Umweg über die PlayOffs ersparen und sich direkt für das Achtelfinale qualifizieren können. Das Minimalziel des Empire Cup wurde somit trotz teilweise katastrophaler Abwehrleistungen erreicht. Um jedoch das Achtelfinale zu überstehen, muss Trainer Sir Bataan schnellstens die Defensive stabilisieren, denn die Abwehrschwächen sind schon besorgniserregend. Lediglich fünf Mannschaften haben in der Gruppenphase mehr Gegentore kassiert, davon belegten vier der fünf Mannschaften am Ende die Plätze 21-23 sowie 26 (diese fünf Mannschaften sind im Achtelfinale übrigens nicht mehr vertreten, Anm. der Red.). Der kommende Gegner die Mannschaft von Cardiff City, kann sich allerdings auch nicht ganz frei von Abwehrsorgen machen, auch wenn sie in der Gruppenphase vier Tore weniger als QPR kassierten. Es könnte also eine torreiche Partie geben.

Die Befürchtung von Trainer Sir Bataan, dass seine Mannschaft mit dem neuen Modus im Empire Cup Schwierigkeiten haben könnte, war offensichtlich unbegründet. Auch mit der Vielzahl an Spielen am 1. ZAT ist die Mannschaft von Queens Park Rangers besser zurechtgekommen als erwartet, denn von den sechs ausgetragenen Spielen konnten immerhin vier gewonnen werden. Dennoch plädiert Trainer Sir Bataan ebenso wie der Trainerkollege Garrincha1958, dass der Spielplan bei der nächsten Austragung etwas entzerrt werden sollte.
Um bei der nächsten Austragung aber überhaupt dabei sein zu dürfen, muss vermutlich der Titel her, denn die Warteschlange in England für diesen Wettbewerb ist lang.
Nach dem guten Start sollte zumindest mal die K.O. Runde drin sein. Ob der auch direkt für das Achtelfinale reicht, wird sich zeigen.

Die letzte Teilnahme der Mannschaft von Queens Park Rangers am Empire Cup liegt bereits knapp 10 Jahre zurück. Es war die Saison 2016-1, als QPR es etwas überraschend bis in das Finale schaffte, dort aber in einem rein englischen Duell der Mannschaft von Blackburn Rovers im Elfmeterschießen unterlag. Wie schon damals sitzt Trainer Sir Bataan auch heute (wieder) auf der Trainerbank von QPR. Das erneute Erreichen des Finales wäre nach so vielen Jahren natürlich eine Riesensache, allerdings ist der damalige Wettbewerb mit dem heutigen jedoch überhaupt nicht mehr zu vergleichen. Während damals 12 Mannschaften in vier Gruppen aufeinandertrafen, sind es nunmehr 26 Mannschaften in einer Gruppe! Um auch nach der Gruppenphase noch im Wettbewerb vertreten zu sein, muss mindestens Platz 22 erreicht werden. Das sollte das Mindestziel sein.

Nun liegt es also an der Mannschaft von Trainer Bataan, der unheimlichen Erfolgsserie der Blackburn Rovers im Empire Cup endlich ein Ende zu setzen. Bereits zum dritten Mal in Folge erreichte Sir 007mini mit seinen Rovers das Empire Cup Finale, dies gelang bisher noch keinem Trainer (zumindest so weit dies nachzuvollziehen ist). Nun bietet sich ihm die wohl einmalige Chance, diesen Wettbewerb zum dritten Mal in Folge zu gewinnen. Dies gilt es aus Sicht von QPR jedoch zu verhindern, schließlich könnte QPR selbst endlich den ersten Titel gewinnen. Allein der Glaube fehlt ein wenig daran. Bereits im diesjährigen League Cup Halbfinale standen sich diese beiden Mannschaften gegenüber, am Ende verlor QPR das Elfmeterschießen mit 13:12. Auch im Empire Cup Finale wird das Elfmeterschießen über Erfolg oder Misserfolg entscheiden. Vielleicht gibt es ja so etwas wie ausgleichende Gerechtigkeit.

Nach Veröffentlichung der Ergebnisse am vergangenen Sonntag zeigte sich Trainer Bataan doch ziemlich überrascht. Seine Mannschaft hatte doch tatsächlich zwei der drei Partien gewonnen und belegte dadurch am Ende sogar den 1. Platz der Gruppe.
Nicht ganz erklären konnte sich Trainer Bataan hingegen, warum der Trainer von Queen's Park nur gegen uns ein Tor gesetzt hat. Bei den vorliegenden Ergebnissen wäre für Queen's Park am Ende sogar noch das Weiterkommen möglich gewesen. Aber was soll's, wir freuen uns natürlich sehr über die aufgegangene Taktik und das erstmalige Erreichen des Semifinales. Dort gibt es ein Wiedersehen mit Trainer Schnicks und dem FC Falkirk, bereits Gegner in der 1. Gruppenphase. Das wird eine ziemlich harte Nuss, das haben wir bereits in der Gruppenphase leidvoll erfahren müssen.

Zum Auftakt in die 2. Runde des Empire Cup konnte QPR ihre beiden Heimspiele souverän gewinnen und liegt mit sechs Punkten an der Tabellenspitze. Dennoch ist Trainer Bataan mit dem Spieltag alles andere als zufrieden. Das liegt vor allem an dem nicht erwarteten NMR vom Namensvetter Queen's Park FC. Dadurch konnten die Teams aus Everton und Bohemian einen überraschenden Auswärtspunkt erzielen. Dieser eine Punkt kann, sofern Queen's Park FC am 2. ZAT wieder in den Spielbetrieb eingreift, am Ende über das Weiterkommen entscheiden. Insofern muss Trainer Bataan tief in die Trickkiste greifen, um irgendwie das Halbfinale zu erreichen. Das könnte aber bereits daran scheitern, dass sich das TK aufgrund der beiden hohen Heimsiege drastisch reduziert hat. Wir werden schon eine Lösung finden, denn auf einen erneuten NMR von Queen's Park FC können und wollen wir uns nicht verlassen.

Die Ausgangslage vor dem letzten ZAT war klar, QPR musste auf jeden Fall bei St. James's Gate FC gewinnen, um sich die Chance auf den Einzug in die nächste Runde zu erhalten. Am Ende konnte sich QPR dank der größeren Reserven knapp mit 4:3 durchsetzen. Da St. James's Gate FC aufgrund des fehlenden TK auch das Spiel in Falkirk verlor, benötigte QPR aus dem letzten Spiel gegen Falkirk nur noch einen Punkt. Dass am Ende sogar drei Punkte und damit auch noch der Gruppensieg heraussprangen, ist der nicht nachvollziehbaren Sparwut von Falkirk zu verdanken. Aber wir wollen uns nicht beschweren und nehmen die 0,4 TK Bonus natürlich gerne in die 2. Runde mit.
In der 2. Runde trifft QPR neben dem Ligakonkurrenten aus Everton auf den schottischen Namensvetter Queen's Park und den irischen Vertreter Bohemian FC. Spannende Spiele sind also garantiert.

Den Start in den diesjährigen Empire Cup hatte sich Trainer Bataan doch etwas anders vorgestellt. Dabei ist jedoch nicht die Verschiebung des ersten Spieltages gemeint, sondern das Auftreten seiner Mannschaft.
Die blieb in den ersten beiden Spielen sieglos, kassierte dabei satte neun Gegentore und belegt vor dem entscheidenden Spieltag mit nur einem Punkt den dritten und letzten Platz der Gruppe B.
Wer konnte aber auch schon damit rechnen, dass der irische Meister St. James's Gate FC gerade auswärts derart offensiv auftritt.
Nun haben wir ein hartes Stück Arbeit vor uns, um doch noch irgendwie den Einzug in die nächste Runde perfekt zu machen. Ein wenig neidisch schaut Trainer Bataan da schon auf seinen englischen Trainerkollegen Sir 007mini, der das Weiterkommen ja quasi geschenkt bekommen hat.

Die Mannschaft von QPR freut sich auf die 2. und vielleicht vorerst auch letzte Teilnahme am Empire Cup. Nach dem bislang enttäuschenden Saisonverlauf in der Premier League scheint eine erneute Teilnahme in der nächsten Saison wohl ausgeschlossen sein. Einzig der Titelgewinn würde QPR auch in der nächsten Spielzeit einen Startplatz garantieren. Somit ist klar, welches Ziel Trainer Bataan seiner Mannschaft mitgegeben hat.
Die ersten Hürden auf dem Weg zu diesem Ziel sind der letztjährige irische Meister St. James's Gate FC und der letztjährige schottische Vizemeister Falkirk FC. Diese Leistungen sollten für uns Warnung genug sein, damit der Traum nicht schon in der 1. Runde wie eine Seifenblase zerplatzt.
Vielleicht kann sich die Mannschaft im Empire Cup auch wieder ein wenig Selbstvertrauen für die noch anstehenden Aufgaben erspielen.

Auf den ersten Blick geben die verbliebenen drei englischen Teams im diesjährigen Empire Cup wahrlich kein gutes Bild ab. Von den insgesamt 18 zu vergebenen Punkten konnten die Engländer lediglich 7 auf ihrer Habenseite verbuchen. Zu wenig, um bei der Vergabe der Krone ein ernstes Wort mitreden zu können.
Berücksichtigt man dann aber, dass alle drei englischen Mannschaften noch jeweils zwei Heimspiele haben, ist schon wieder ein wenig Licht am Ende des Tunnels zu sehen. Sicherlich ist das keine Garantie für einen Einzug in das Halbfinale, aber die Chancen sind durchaus da.
Wir wären auch keine Engländer, wenn wir uns von dieser scheinbar schwierigen Situation beeindrucken lassen würden. Solange wir rechnerisch nicht ausgeschieden sind, werden wir alles Erdenkliche für ein Weiterkommen unternehmen.