Empire Cup

Damit hatte ich ja gar nicht mehr gerechnet. Und auch gar nicht mehr geschaut - irgendwie hats Blackburn dann doch noch ins Viertelfinale geschafft. Mit walisischer Schützenhilfe, deren Trainer hat Aberdeen mit runtergerissen. OK, und danke dafür. Wobei sich auch (mal wieder) gezeigt hat, dass eine frühe Auswärtsattacke nur selten erfolgreich ist - weil das eigene TK frühzeitig demoliert wird und am letzten ZAT fast zwangsläufig der Bumerang vom Attackierten zurückgeschleudert wird (so wie jetzt von mir).
Interessanterweise gibts in der KO-Runde ein englisches Duell mit Boro. Dem einzigen anderen Engländer, der es dorthin geschafft hat. Womit zwei Dinge klar sind: Als Gruppensieger ist Thermo in dem Duell der Favorit. Und es wird genau ein Engländer ins Halbfinale schaffen. Von englischer Dominanz also keine Spur diesmal.

Ja, okay... Immer noch kein Urlaub. Auf einmal sind die Jungs vom Macarthur FC gemeinsam mit ihrem Trainer im Viertelfinale gelandet und treffen dort auf den irischen Vertreter aus Shelbourne. "Ma gucken." Das war es, mehr gab es nicht vom kauzigen lane, der zwar mit etwas mehr TK aber keinesfalls mit der Favoritenrolle umgehen muss. Und natürlich weiß man auch beim Macarthur FC, wo das Tor steht, aber vor allem auch, wo es nach Hause geht. Denn das wollen am Ende eigentlich alle, ein bisschen Entspannung, bevor es in der heimischen Liga wieder um Punkte und Trophäen geht. In jedem Fall will man sich noch ein bisschen zeigen, und dann schauen, ob im Viertelfinale, wie oft im internationalen Wettbewerb, die Segel gestrichen werden müssen. Am Ende wird niemand traurig sein, aber auch keiner weinen, wenn es noch ein bisschen weitergehen sollte.

Empire City, 12. Mai 2024 – Die Fußballwelt hat wieder einmal gesehen, dass Selwyn United FC unter Trainer Wasserlasser alles andere als gewöhnlich ist! Am letzten Spieltag der Gruppenphase des Empire Cups hat das Team mit einem Sieg den Einzug ins Viertelfinale gesichert und bewiesen, dass auch im Fußball der Spaß nicht zu kurz kommen darf.

Wasserlasser, bekannt für seine unkonventionellen Methoden und motivierenden Tanzroutinen am Spielfeldrand, hat Selwyn United zu einem der unterhaltsamsten Teams des Turniers gemacht. Anstatt traditionelle Aufwärmübungen durchzuführen, lässt Wasserlasser seine Spieler häufig beim Limbo oder Hula-Hoop antreten, was nicht nur für Lacher sorgt, sondern die Spieler auch locker in die Spiele starten lässt.

In einer Gruppe, die so ausgeglichen war, dass die Buchmacher Schwierigkeiten hatten, ihre Quoten festzulegen, wusste niemand so recht, was sie von Selwyn United erwarten sollten. Doch mit jeder Flanke, jedem Dribbling und jedem Tor zeigte das Team, dass sie hier sind, um zu bleiben – und um Spaß zu haben.

Die Fans lieben es: Ob es Wasserlassers Gummistiefel sind, die er bei jedem Spiel trägt (egal bei welchem Wetter), oder die spontanen "Welle" im Stadion, die sogar die gegnerischen Fans mit einbezieht. Selwyn United hat es geschafft, die Herzen der Zuschauer nicht nur durch Siege, sondern auch durch ihren einzigartigen Charme und Witz zu gewinnen.

Was das Viertelfinale betrifft, so erwarten alle gespannt, was Wasserlasser als nächstes aus dem Hut zaubert. Vielleicht ein Halbzeit-Sketch oder ein Maskottchen-Duell? Eines ist sicher: Es wird unterhaltsam!

Also, bleibt dran, wenn Selwyn United auf dem Platz weiterhin Fußballgeschichte schreibt – auf die lustigste Art und Weise, die man sich vorstellen kann. Wo sie enden werden? Wer weiß das schon! Aber eines ist gewiss – es wird eine Show, die man nicht verpassen sollte.

Als Ligaleiter von Wales bin ich natürlich traurig, dass es nach dem letzten ZAT der Gruppenphase für alle 3 Teilnehmer aus Wales nicht gereicht hat für das Viertelfinale. Umso mehr freue ich mich, dass es mit Auckland City weitergeht im Viertelfinale.

Auckland konnte das Heimspiel gegen Shelbourne FC mit 3:0 gewinnen und schaffte auswärts den Erfolg mit 4:2 bei Cardiff City. Der Plan, beide Spiele zu gewinnen, ging auf. Als schönen Nebeneffekt nehmen wir den Gruppensieg auch noch mit.

Im Viertelfinale treffen wir nun auf den schottischen Vertreter Dundee United. Somit lernen wir bei unserem Ausflug auch noch Schottland kennen. Ein traditionsreicher Klub, der als Favorit ins Rennen geht.

2x England, 1x Schottland und 1x Irland. Alle 4 Klubs aus Übersee haben den Einzug ins Viertelfinale geschafft. Gibt es den 1. Champion im Empire Cup aus Übersee?

Hmm. Wie bitte schön kommt denn der Trainer von Aberdeen bloß auf die Idee, dass sein Team die miesesten Karten hätte? Wenn ich da auf die Tabelle schaue, hat Aberdeen immerhin schon sechs Punkte - meine Rovers aber nur deren drei! Außerdem dürfte Aberdeen (neben Melbourne) vermutlich die besten Karten für einen Einzug in die KO-Runde haben. Also gilt doch wohl, wenn hier einer einen Grund zum Jammern hätte, dann wir. Immerhin war (auch) in Blackburn fest mit dem Einzug in die nächste Runde gerechnet worden. Zumindest bis vor dem ersten ZAT.
Doch wir wollen nicht in einen Überbietungswettkampf eintreten, wer denn nun besser jammern kann oder eher ein Recht dazu hätte. Auch den Kopf in den Sand stecken gilt nicht (auch wenn das bei Sonne, Sommer und Strand-Wetter vielleicht eine gar nicht so doofe Idee wäre). Wir werden bis zum Ende alles geben und nicht aufgeben. Denn die Hoffnung stirbt zuletzt … und wenn wir ausscheiden sollten, dann waren eben (mindestens) zwei andere besser. Das passiert. Und beim nächsten Mal haben meine Rovers ja vielleicht wieder etwas mehr Glück. Oder ein besseres Händchen.

Ja, es ist warm geworden in den letzten Tagen und auch für die Mannen von luis lane beginnt jetzt die heiße Nachsaisonphase. Die nächste und letzte Runde im Empire Cup steht an und noch sieht es ganz gut aus, aber ob das so bleibt? "Es hängt an ein oder zwei Sachen, laufen die ganz gut, kommen wir weiter. Wenn nicht, packen wir unsere Sachen." Und bei Macarthur FC wäre auch niemand traurig, wenn es denn dann endlich in die Heimat ginge. Hat man sich doch ganz achtbar geschlagen und Australien würdig vertreten. Die Gruppe an sich ist ausgeglichen, einzig Kilmarnock hat schon ein wenig Federn lassen müssen, steht dafür aber auch auf Platz 1. Wer welche Taktik wählt, das werden wir am nächsten ZAT erfahren. Und dann auch, ob es für lane und seine Jungs nach Hause geht.

Oh oh oh, der Aberdeen FC hat sich seine Gruppenphase ganz anders vorgestellt, besonders nach den guten Resultaten in den Vorjahren. Nun hängt es am seidenen Faden, ob die KO-Runde noch erreicht werden kann. Die Gruppe ist eng beisammen, aber die Dons haben die schlechtesten Voraussetzungen aller Mannschaften in Gruppe 3. Werden es die Schotten dennoch schaffen?

Also die Gruppe 2 geht ja mal komplett als lausig durch. Absolut null Risiko, alle machen nur fein klar ihre Heimspiele zu gewinnen. Dann wirds am Ende aber eben auch fast garantiert nur um die Tordifferenz gehn. Dabei ist Boro gerade minimal im Nachteil da wir als einziges Team derzeit eine negative Differenz aufweisen. Aber am letzten Spieltag kann noch alles mögliche passieren - man muss eben etwas Glück mit den Gegnertipps haben. Ist für alle am Ende dann ein hochriskantes Spiel - und das gerade deshalb weil davor niemand Risiko gehen wollte. Jetzt ham wir den Salat und alle müssen irgendwie schaun, dass sie ihre Tordifferenz maximal hoch kriegen. Eventuell reicht sogar ein ausgeglichenes Verhältnis. Aber dann muss man trotzdem mehr Tore geschossen haben als die Konkurrenz. Und auf eben jene hat man wiederum keinen Einfluss. Wenn die sich auf einen einschießen ist man draußen, so einfach ist das.
Deutlich interrsanter geht es in den anderen drei Gruppen zu. Wobei es gerade aus Englisch / Neuseeländischer Brille mittelmäßig aussieht. Die vier Clubs haben bisher in Summe nur 15 Punkte sammeln können. Da muss am letzten Spieltag so einiges gutgehen, damit da mehr als ein Team in die KO-Runde einzieht. Dabei hatte Thermo doch eigentlich die Hoffnung, dass wenigstens 3 der eigentlich höchstklassig besetzten Teams den Sprung schaffen. Aber noch gibt es zumindest kleine Resthoffnung.

Der letzte Spieltag in der Gruppenphase steht an und überraschenderweise ist Auckland City noch mit dabei beim Kampf um die Plätze für das Viertelfinale. Auch im "Heimspiel" gegen den englischen Vizemeister Liverpool FC wurde der Richmond Park zu einer uneinnehmbaren Festung. Mit 5:0 schickte man das Team zurück an die Anfield Road. Beim Rückspiel gab es dann die zu erwartende 0:3 Pleite. Irlands Champion Shelbourne FC führt die Gruppe mit 9 Punkten an und ist der große Favorit auf das Erreichen des Viertelfinales. Auckland und Titelverteidiger Cardiff City folgen auf den Plätzen 2+3 mit 6 Punkten und Liverpool ist Letzter mit 3 Punkten. Somit ist die Ausgangslage klar für das Team aus Neuseeland. In den Spielen gegen Shelbourne und Cardiff müssen noch ein paar Punkte her. Interessant wird das Heimspiel gegen Shelbourne FC. Der Meister Irlands wird viele Fans mitbringen in den benachbarten Richmond Park und so könnte es sich für Auckland anfühlen wie ein Auswärtsspiel.

Mit großer Spannung schaue ich auf die Herangehensweise des Trainerfuchs Sir Bataan aus Liverpool. Die Reds brauch zwei Siege für die Chance aufs Weiterkommen. Das wird schwer, aber die Reserven geben es her.

Es ist zwar schön, dass mein Kilmarnock FC zwei Spieltage vor Schluss von der Tabellenspitze lacht, doch käme es meiner Meinung nach einem kleinen Wunder gleich, wenn wir die schottische Flagge bis zum Ende der Gruppenphase hochhalten können. Jetzt fragt sich vielleicht der eine oder andere woher diese pessimistische Einstellung kommt? Naja, um in diesem ehrwürdigen Cup da zu stehen, wo wir jetzt stehen, mussten wir in die Vollen gehen und das hat meinen Bravehearts sehr viel Substanz gekostet. Natürlich wird dieser Wettbewerb nicht abgeschenkt, eine Chance auf das Viertelfinale ist ja gegeben. Sollte das aber mein letzter Artikel in meiner ersten Torrausch-Saison sein, ziehe ich schon mal Bilanz: Ich bin durchwegs mit den Leistungen meines Teams zufrieden. Im SFA-Cup gelang uns völlig überraschend die Titelverteidigung und in der Meisterschaft konnten wir trotz zwischenzeitiger Abstiegssorgen die Playdowns auf Platz eins abschließen. Auch im League-Cup haben wir uns als konkurrenzfähig präsentiert (auch wenn der ganz große Wurf in weiter Entfernung blieb) und hier bin ich jetzt schon mit unserer Ausbeute zufrieden, egal was noch kommt. Vor allem bin ich nämlich sehr dankbar in meiner ersten Spielzeit schon am Empire Cup teilnehmen zu dürfen. Noch dankbarer bin ich, dass ich bei Torrausch dabei sein darf. Aja, fast "vergessen", einzig in der Europa League ist meinen Killies höchstwahrscheinlich meine Unerfahrenheit so richtig auf den Kopf gedonnert…